大熊猫的前世今生：从凶猛的“食铁兽”变成呆萌可爱的“国宝”

大熊猫的前世今生：从凶猛的“食铁兽”变成呆萌可爱的“国宝”

2024-11-01 23:07

赫赫有名的大熊猫，可谓是家喻户晓。大大的黑眼圈，厚厚的皮毛，圆圆的扁脸，一副憨态可掬、呆萌可爱的模样，捕获了一大批“忠爱粉”，在动物园里，仅仅靠卖萌和吃竹子，就赚足了人气。

软萌乖巧的外表，让很多人误以为熊猫非常温顺，然而，平日里靠卖萌为生的“国宝”，本性相当凶猛。

看似人畜无害的大熊猫，实则也是猛兽。在古代，人们将大熊猫的凶猛程度与老虎并列，还将其称为“食铁兽”。那么，凶悍无比的大熊猫，是怎么变成了珍稀濒危动物，成为我国的“国宝”？让我们来看看大熊猫的前世与今生。

大熊猫属于哺乳纲、食肉目、熊科，已经在地球上生活了近千万年，被称为动物界的“活化石”。

早在800万年前的中新世纪晚期，地球上就已经有大熊猫的踪迹，它的祖先被称为“始熊猫”，主要分布在我国四川、云南、贵州等地，是一种不折不扣的食肉动物，主要靠捕杀其它动物为生。

300万年前，冰河世纪到来，全球气候变化波及到了祖先始熊猫的生存，导致始熊猫灭绝。始熊猫演化出了两个分支：一个是分布在欧洲的郊熊猫（已灭绝），一个是分布在我国中南部地区的小种大熊猫。

小种大熊猫适应了亚热带气候后，栖息地也不断扩大，其灭绝后巴氏熊猫接上，逐渐扩散到长江流域、珠江流域以及华北等部分地区，甚至还延伸到了越南、缅甸、泰国的部分地区，并在我国华南地区渐渐演化成了典型的亚热带大熊猫。

当时与大熊猫一起生活的有剑齿虎、剑齿象等大型物种，第四纪冰期到来，地球环境发生了巨大变化，剑齿虎、剑齿象全部灭绝，大熊猫存活了下来，并与人类走到至今。

别以为大熊猫看起来温驯善良，就不把它当猛兽，大熊猫是“熊”，不是“猫”，与赫赫有名的北极熊、棕熊是“亲戚”关系。

科学家通过研究熊猫化石发现，大熊猫家族是食肉目动物，祖先是杂食者，能与剑齿虎、剑齿象等大型食肉动物生活在同一时期，可想而知大熊猫有多凶猛。

大熊猫拥有尖锐的牙齿和十分强大的臼齿，牙齿咬合力十分可怕，在食肉目动物中排名第五，前四名分别是北极熊、老虎、棕熊、狮子。

在许多古代资料中，人们都将大熊猫称为“食铁兽”。

《神异经》中如此描述：南方有兽焉，角足大小形状如水牛，皮毛黑如漆，食铁饮水，其粪可为兵器，其利如钢，名曰"啮铁"。
《山海经》中也提到：此兽食铁与铜，不食他物。
司马迁在《史记·五帝纪》中认为：大熊猫牙齿锋利，嚼食铜铁，当属猛兽无疑。

其实，古人之所以会认为大熊猫是“食铁兽”，是因为进入冬天后山区食物匮乏，大熊猫到村庄附近觅食时，啃咬村民的农具（斧头、刀等）或炊具（铁锅铜盆等），“食铁兽”这一名字就这样流传开来。

不过人们发现“食铁兽”一名也并非子虚乌有，1981年8月，四川卧龙自然保护区内一只7岁的雌性大熊猫莉莉，竟然将装食物的铁盆子咬成一块块吞到肚子里去了。

这是现代熊猫宝宝的奶盆，都快被舔得不成样子了......

大熊猫除了咬合力惊人，攻击力也毫不逊色，主要靠锋利的熊爪子左右开弓，就连狮子、老虎都不敢轻易招惹它，一个大巴掌打死一头水牛就跟人类捏死一只蚂蚁一样简单。

一只成年的野生大熊猫几乎没有天敌，在领地内拥有绝对霸主地位，黑熊、狼、金钱豹等凶猛动物都不敢与其正面交锋，被大熊猫的熊掌一呼，即使命保住，也会落下个“重伤”的下场。

尖锐的牙齿和锋利的爪子是大熊猫强大的“武器”，若实力不敌对手，大熊猫还有一招“杀手锏”保命--爬树。

爬树是大熊猫的生存本能之一。一旦有生命危险，就会嗖嗖嗖爬到二十多米高的树上，爬树本领虽然不及猴子，但躲避天敌根本不成问题！

大熊猫自古以来就是我国特有物种，长期生活在高山密林中，且善于躲避，古人对它的了解并不多，甚至并不看重这个胖乎乎的家伙。

19世纪70年代左右，西方探险者得知中国四川地区有一种珍稀的“新物种”，便来到中国开展捕猎行为，并陆续将带出国，“熊猫热”席卷全球。

西方探险者的捕猎行为引发国人关注，20世纪40年代，中国政府开始限制了外国人的捕猎活动。此时的大熊猫在国外相当受欢迎，中国政府出面保护起来后，在国内的地位也一涨再涨。

直到1988年，大熊猫正式成为我国的“国宝”，并被列为国家1级重点保护野生动物。

大熊猫自身再怎么强大，也抵不过人类现代武器的捕杀，再加上自然栖息地被不断破坏，生存空间越来越小，渐渐变成了濒危物种。

不可否认，虽然大熊猫种群面临濒危也有其自身繁殖能力低的原因（发情难、配种受孕难、幼崽存活率难等），但是活了几百万年熊猫都没有被自然淘汰，如今数量锐减和人类的所作所为脱不了干系。

前面我们提到大熊猫是食肉目的猛兽，如今饮食习性却发生了翻天覆地的变化，食谱中99%是竹子，从什么时候开始大熊猫变得不爱吃肉了呢？

科学家通过对小种大熊猫的牙齿构造研究得出，在小种大熊猫时期，熊猫家族就演化成了杂食动物，吃竹子的习性从那时就已经养成。

现在大熊猫以吃竹子为生，不过在消化系统上还依旧保留着食肉动物的特征，平日里也不是完全吃素，偶尔也会吃荤。

由于竹类不容易被消化和吸收，营养又低，大熊猫每天要花将近14个小时“啃竹子”，别看“国宝”皮糙肉厚、胖嘟嘟，其实人家身体内脂肪含量很低。

至于为何大熊猫变得只爱吃竹子，生物学家也进行了深入研究，提出多种假说，比较有说服力的是以下两种：

一、有科学家认为是大熊猫在进化过程中，味觉基因发生突变，丢失了名为T1R1的基因，从此食肉无味；

二、也有科学家认为是因为大熊猫体内多巴胺代谢能力不足，而竹子含有某种物质能够弥补这一缺陷。

人类驯养的大熊猫，野性和攻击性大大降低，每天除了吃竹子，就是爬树、睡觉，而在野外生存的大熊猫，还是相当凶猛的，毕竟要为每天的生活奔波劳碌。

目前，我国野生大熊猫总共有1864只，圈种群养数量突破达600只。

人类开始有意识地保护栖息地之后，大熊猫的数量有所增加，不过种群现状依旧不是很乐观，野化放归之路任重道远。